剣の王と夕焼け

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　古い古い小さな村で、ソルはこぢんまりとした図書館に立ち寄った。
　本はあまり無かった。
　そして、全部がとても古かった。
　その中で、ひとつだけ、何故か目をひいた本がある。ソルは背表紙の埃を払うと、ゆっくりとそれを書架から抜き出した。
――極北の剣
　真紅のビロウドで張られた表紙に、金の箔押しでそうある。彼女はそれを机まで持ってゆくと、そっとページを繰って読み始めた。
　
　
　その本は、北の果てにあるといわれる伝説の王国の、建国物語だった。
　燃えるような赤毛の、焔の化身のような王が振るうのは、銀の刃の大長剣。人に化身した竜が、彼のために始原の力を操る。
　
　
　御伽話だ、とソルはぼんやりと思う。
　この世界には、魔法も竜も存在しない。
　ソルが好きなのは想像の物語より歴史の本や伝記のはずだった。
　なのに、涙が出た。
　静かに頬を伝った涙は、黄ばんだページに一滴落ちて、小さな染みをつくる。
（なんでだろ）
「あれ、どうしました？」
「あ、な、なんでもないです。司書の人？」
「ううん。あたしはお留守番。先生が戻ってくるまで、ここにいるだけです」
　灰色の髪を三つ編みにした、黒猫を連れた少女が笑った。
「何を読んでいたの？ああ、これね」
「おかしいの。御伽話なのに、涙出ちゃって」
　ソルは指先で目を擦って照れたように笑った。
「おかしいことじゃないよ。何を読んでも、泣くときは泣いちゃうもの」

　少女は至極真面目な顔で言う。
「それに、これももしかしたら御伽話じゃないかもしれないでしょ？この世界にも魔法があるかも」
　ソルはまさか、と笑った。
「ただの空想じゃ…」
「そういうの、考えない方が世界は広いよ。あなたが知っているより、きっとずっと世界は大きいんだから、もしかするとどこかで魔法が生きてるかも」
「そうかな」
「そう思ってみるのも、悪くないと思うな」
　だって、と少女は続ける。悪戯っぽい微笑で。
「この本には、あなたの心を動かす魔法があったじゃない」

　なんてね、と言って猫を撫でた。
　それは口にすればとても陳腐になってしまう、そんな事実。言葉にしたらダメになってしまうような、胸の奥の不思議な感覚だった。
　ソルはまじまじと本を見詰める。
――どこかで、剣の王は生きた。
　そう考えるのも、そうか、悪いものじゃない。
　あり得ないことは、なにひとつない。
「ね？」
「そうかも。ありがとう」
「ううん。あたしシファン。この子はムン」
「あたしはソル。もう行くね」
　一度だけ握手をして、猫を撫でて。
　ソルはトランクを持って図書館を出ようと歩き出した。
「ソルちゃん。あなたの旅が、あなたに優しいものでありますように。気をつけてね」
「ありが…と……う？」
　声に振り向くと、もうそこにシファンの姿は無かった。机の上で黒猫が大きく伸びをして、書架の向こうへと走ってゆく。
「シファン？」
　答えは無い。
　ソルは首を傾げて、そのまま図書館を出た。
　シファン。
「どこかで聞いた…？」
　ソルは首を傾げた。思い出せない。
　考えてもわからないので、ソルは、小さな宿に戻って、ご飯を食べて、寝ることにする。
　
　
　次の日の朝、彼女はこの村を出た。
　途中で図書館の前を通ったが、シファンに会うことは、無かった。
　
　
　
　　　＊＊
　
　
　
「あり得ないことは、なにひとつない」
　そう考えるのも悪くはない。
　奇跡だって、起こる。
　ソルは丘の上に座り込んで、見事な夕焼けを眺めていた。
　オレンジ色に光る太陽の周りの、薄い雲は黄金の縁取りを受けている。周りに広がる薄桃色の柔らかい輪郭、その外にはうっすらと青い空色。遠くを鳥が飛んでいる。
　あんまり綺麗で、涙が出た。
　そして、本を読んだり、綺麗な夕焼けを見たりして涙を流せるのは、とても幸福なような気がした。
　何かに感動して、流せる涙がある。
　ソルは微笑む。
　どうか、あたしの旅が、何かそういうもので満ちていますように。
　たくさん、泣いて笑っていけますように。
　
　
　空がゆっくりと夜闇に沈む。
　星の瞬き始める頃、一度だけ天蓋を振り仰いでから、ソルは丘のふもとに見える次の街の明かりを目指して、自転車に乗った。
　
　
　

おしまい
2004年7月発行個人誌「旅行者」収録作品

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