はじまりの街

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　数日後。
　ソレイユは買物といって街へ出た。勿論護衛はついているが、心配しなくていいとルネが言っている。
　大きめの喫茶店に入ると、化粧室が見える席に座った。護衛は荷物を持ったまま、彼女の二つほど隣のテーブルに座る。
　これでソレイユが持っているのは、小さな手提げ鞄だけ。ミルクティーを注文して、ゆっくりとその時を待つ。
――派手でうるさい四人の女の客が、暫くしたらトイレに入る。そしたら、ちょっと時間を置いてソルもトイレに立って。
　さりげなく店内を見回すと、確かに派手な四人組の女がフルーツジュースを飲みながら騒いでいる。
　黒髪に浅黒い肌の、タレ目の美人。化粧の濃い金髪の女。それから東洋系の顔立ちの、すらりと背の高い女と、目の醒めるような赤毛のキンキン声の少女だ。
（間違いないなぁ）
　彼女達からはわざと目線を離して、運ばれてきた紅茶をふたくち程飲む。
　ぼーっと窓の外を眺めているうちに、四人の女が立ち上がった。連れ立って化粧室に入ってゆく。
（あ、入った）
　さすがに少しどきどきする。
　平常心を心がけて紅茶を飲み終わったソレイユは、護衛の男に声をかけて、化粧室に向かった。

「遅ぇよボケ！」
「へっ？」
　化粧室に入った途端、思い切り頭をはたかれた。
「ちんたら茶ぁ飲んでんじゃねぇよお気楽お嬢。おかげでオレ達全員クソしてると思われるじゃねーか！」
　飛んできた怒声の主を見ると、先程の四人の中にいた、タレ目の美人だ…が。
「男の人？」
「あたりめーだ畜生ッ！何が哀しくて女装なんて」
　そこまで言ってから、よく見れば多少骨太なこの人は、ソレイユの目をじっと見て尋ねた。
「お前。ソレイユ＝アーテンサイアだな？」
　ソレイユも、彼女のフリをした彼の緑の目をじっと見つめて答える。
「うん」
「『青い鳥』のモンだ。オレはギア。こっちから」
　と、他の三人を顎で差して言う。
「金髪がマグダラ、背ぇ高いのがシイ、赤毛のウルセーのがコットン」
「ハーイ、ソレイユ」
「初めまして」
「ウルセーって何よギア！」
　こちらの三人は本物の女性のようだ。
「初めまして、ギア、マグダラ、シイ、コットン」
　ソレイユは一人一人を見て、頭を下げた。
「あらぁ、あのネイズ議長の娘って言うからどんな根性曲がりかと思ったら、意外に素直ないい娘じゃん？」
　マグダラが言って、合格ってカンジ、とＯＫサインを出す。そうして彼女達は、ソレイユをトイレの個室に押し込めた。
「え、何、なに？」
「服脱げ、全部！」
　ギアの声。コットンが続ける。
「急いでねん☆あ、下着はいいから」
「あなたこれからアタシに化けんのよ！」
　マグダラのちょっと楽しそうな声。よくわからないながら、とりあえずソレイユは服を脱いだ。
　隣の個室から放り込まれて来る、絶対に自分では着ないオペラピンクのミニのワンピースを恐るおそる着る。
「着替えたら出て来い、早くな」
　慌てて個室を出ると、作業服に着替えたマグダラが、シイに化粧をしてもらっていた。ちょっとくたびれた中年の女に見えるような。そんなマグダラの髪をコットンが素早くまとめて帽子を被せる。瞬く間に化粧の濃い若い女が、疲れた掃除婦に変身した。
「凄い！」
「マギー、じゃあバケツ持って男子トイレね☆」
「了解ぃ」
　そう言ってマグダラは、清掃用具一式を担いで化粧室を出て行った。
「次はアナタよ」
　シイがソレイユを丸椅子に座らせて、先程までのマグダラに似せるのだろう、顔に色々と塗りたくり始めた。背後ではコットンが髪を結う。
「よし、できた」
「ヅラ入りまーす☆」
　がぼ、と髪を結わえた頭に、マグダラと同じ色の金髪のウィッグを被せられる。背中まで届く巻き毛を鏡で見て、ソレイユは呆然とした。
「誰よこれ」
「オイ、呆けてんじゃねー、行くぞ！」
　まるで別人のような自分の姿に呆気にとられる間も無く、ギアに腕を引っ張られた。
「オレが盾になる。いいな、内側歩けよ」
「う、うん」
　そうか、とソレイユはようやく理解する。これでマグダラに化けた自分がいなくなれば、化粧室は無人。抜け出し成功だ。
「…出るぞ」
　ギアは真剣な表情で、化粧室の扉を開けた。
　
　
「うそ、それで？」
「だから、リンディアの男が金持って逃げたとかってさあ…」
「やだ、かわいそぉ」
　店の喧騒の中へ出た途端、三人はすぐに派手な女の子達に戻って話しながらカウンターに向かう。
　ソレイユも何とか調子を合わせて、笑ったり驚いたりを繰り返す。
「うっそだぁ！」
「きゃはははは、だからァ…」
　コットンが一際大きな笑い声を上げた時に、護衛の公安二人が眉根を寄せて顔を見合わせた。
（……！）
「すいませーん、お勘定」
　シイが店主を呼んで勘定を払っている間中、男の視線が突き刺さってくるのを感じる。
（気付かれた…？）
「コラ、びくびくすんな」
　ギアが小声で囁いた。
　ソレイユはこく、と頷いて話を続けながら、思わず彼の手を握った。ギアは全身を硬直させる。
「おま、な、なに…」
「はい、丁度だね？ありがとう」
　二人の護衛の視線はまだこちらにある。シイが代金を払い終えると、四人はそのまま店の外へ出て行った。
　
　
「あの金髪、顔はいいのに貧乳だな」
「いーや、化粧が濃すぎだね。マイナス十点」
　実のところ、こんな風にああだこうだと、二人の男達は話していたのであった。
　本人が聞いたら余計なお世話だと不貞腐れるだろう。
「なぁ、お嬢さん遅くないか」
「そうかな。女の便所なんてこんなもんだろ」
「女もいないくせにわかったような事言って」
「お前こそ」
　彼らは油断していたのだ。いくらなんでも遅すぎる、と店の女に頼んで化粧室を覗いてもらったのは、ソレイユたちが出て行って二十分は経った頃である。
「……大変だ」
　大騒ぎになったのは言うまでも無い。
　ソレイユ＝アーテンサイア失踪。
　困ったことに、彼女の書置きはなかなか見つけてもらえなかったのだ。
　やがてロウミュラの街には手配書が配られて、ソレイユはお尋ね者の気持ちを味わうことになる。
　

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