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　男と女は壁の中に留まり、少女だけが墓穴と呼ばれるそれから帰ってきた。
　門の老爺は中でのことをしきりに聞きたがったが、ソルは適当にあしらってその場を去った。とても彼に話す気にはなれない。
　話すべきこととも、思えなかった。
 
 
「や、ソル。どうしたの、暗い顔して」
「エカテリーナ」
　いるか亭の食堂で紅茶をすすっていると、背後からエカテリーナが穏やかに声をかけてきた。カーも一緒だ。顔色が悪いのはおそらく二日酔いだろう。
「…行って来たの。あの白い箱」とソル。
　呟かれた言葉に、不思議な二人組が目を丸くする。
「化け物とやらに、会えたのか？」
「うん――普通の、男の人だったよ。指は六本あったけど、髪と目の色は薄かったけど。角も、牙も、尻尾も無かった」
　普通の、ただ穏やかで優しそうな、彼。
　そして、何もかも捨てて彼を選んだ彼女。
　幸せになっていいはずの、二人。
「なんだかかなしい」
　ぺたりとテーブルに伏して、呟くソルの頭を、カーががしがしと撫でた。
「あたし、明日この街出る。自転車直ったし」
「………」
「そうか」
　二人組はへたれているソルの頭上で、意味ありげに顔を見合わせて、笑った。
 
 
　翌朝。やっぱり天気は良かった。
「おじさん、ごめん。二泊になったね」
「まぁ、かまわねぇさ。いつかまたこの街に来る事があったら、ウチに泊まってくれや！」
「そうする」
　きっと、そんな事は無いだろうけれど。
 
 
「ウインストンさん、出発ですか？次は、どこへ？」
「南の方にしようかな。別の大陸に行ってみたい」
　多分きっと、違う人たちに会える。
「自転車で？」
「陸があるうちはね」
「そうですか、お気をつけて！リプコプは如何でしたか？」係員の最後の言葉。
　ソルは、ゆっくりと視線をめぐらして、答える。視界の端に彼と彼女の白い檻が引っかかった。
「――とても、素敵な街だったよ」
　彼女は、嘘を、ついた。
 
 

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